【研究トピックス】地球温暖化による生物季節の変化と人の適応（永山 滋也）

「春になると桜が咲き、秋になると紅葉する」「秋の川にはサケがのぼって産卵し、春になると稚魚が海へ旅立つ」こうした季節の移ろいにともなって生物の行動や状態が変化することを「フェノロジー（生物季節）」といいます。フェノロジーのキーファクターの1つは温度です。それゆえ、気温や水温を上昇させる地球温暖化は、フェノロジーのタイミングを変え、生物を利用する人や社会に影響を与えます。とりわけ、自然や生物を直接扱う農林水産業（一次産業）への影響は甚大です。

　日本の河川で最もポピュラーかつ重要水産資源であるアユ。アユは秋の川で孵化し、直ちに海に下ってひと冬を過ごし、春になると川へのぼり、夏に藻を食んで成長し、秋に産卵して死亡する年魚です。近年、漁師や釣り人などの間でアユの行動異変がささやかれていました。この異変は温暖化によるものではないか？大学の研究者、県の研究機関、漁師がタッグを組み、この問いに挑んできました。

　これまでの研究から、温暖化によって、「盛夏の河川下流部では高水温のせいでアユが激減する年があること」「秋の産卵時期が水温の高止まりによって顕著に遅れていること」「冬の海での生活期間が海水温の上昇にともなって徐々に短くなっていること」が分ってきました。人々が感じる異変を放っておくと、様々な憶測が飛び交い、対策を立てることが困難になります。異変を科学的に解明することで、次に我々が取るべき行動―すなわち温暖化への適応を、冷静かつ根拠をもって考えることができるようになるのです。